第十六章 赤蛇蜕皮
商人嘿嘿一笑，指着西北面的方向说：“人们都说是汪总督奉皇上的密旨所为，不过以我的估计猜度，按照制台大人如今的处境，这更像是制台为了应付皇上而自己想出来的办法。”
“兄台不要再卖关子了吧，总督的秘策究竟为何？”
“哈哈哈！这消息其实在陕西和河南已有很多人都知道了，算不得什么秘策。”话是这样说，但商人还是一副故作神秘的样子说道，“不过是制台大人令米脂知县边大绶，将闯贼渠魁李自成的祖坟掘掉了。”
“啊！”
闯军弟兄们听到这个消息，心中无不为之震骇。他们虽然是李来亨的嫡系，但在情感上也认可李自成的大元帅地位，突然听到李氏祖坟被挖掘的消息，当场便有不少人失态。
有些兄弟搞不清楚李来亨和李自成的关系，也以为李氏祖坟同样是李来亨的祖坟，就更加出离愤怒，几乎当场要拔刀出鞘。
萧维崧急忙用眼神安抚卫士们的情绪，他皱起眉头，小心翼翼问道：“挖掉李氏祖坟，这样的手法多少有些不太光彩。当今皇上乃是古来少有的圣君，为人恢弘大度，怎么会同意这种手段呢？”
“当然，朝廷大概也知道这种手法不够光彩。汪总督在西安是秘密行事，不许外传。只是这种事情，凑热闹的人实在太多，说是秘密行事，其实立即就穿得满城风雨了。人们都说李自成的祖坟被掘掉，闯贼覆灭一定在即，大约制台大人见到这个消息居然使得人心为之振奋以后，也就不再刻意隐瞒。”
“天下大事怎么能系于鬼神之身？总督大人糊涂啊，难道挖掉闯贼的祖坟，那几万流寇就会自己跳河自杀吗？”
萧维崧摇摇头，但他心中也感到这个消息对闯军的士气和情绪一定会造成很大影响，便又慎重问道：“兄台是否知道这挖坟之事的具体细节呢？”
“嘿，这件事情在西安和洛阳早就是人尽皆知，过几日估计湖广人也全要知道，与你说说也无妨。”
商人笑了几声后，一口喝下大半杯茶水，他口才甚佳，看起来不像商人，倒更像是一个有功名在身的文人：“听说挖坟之事是由米脂知县边大绶亲力亲为，他找了同李家有仇的一户艾姓乡绅，探访到了李自成祖坟的位置，亲自带兵挖掘。”
“传说李氏祖坟的坟墓里有一盏铁灯，灯光还没有熄灭，灯前一块木牌上写了一行字，说是什么此灯不灭、李氏长兴。边大人看到以后，当场就把这盏灯给吹灭了。不过大家传得更多的一条消息还是那条赤蛇的事情。”
“什么赤蛇？”
“好像是说闯贼祖宗的棺盖被撬开以后，里头的尸体全身长满黄毛，脑骨后有一小洞，有铜钱那么大，里边盘了一条小赤蛇，约有三四寸长，长着两只角，飞了出来，飞了一丈来高，向着日光吐着舌头，连吐几次，就落下来死了。”
这条传说让闯军将士们的心中更加忧虑，毕竟此时大多数人还是易于相信这一类富有神话色彩的谣言。
就是连萧维崧心中都觉得，如果事实真的像这商人说的一样，李自成的祖坟中真点着一盏灯，还有一条小赤蛇，如今灯被吹灭了，赤蛇被弄死了，闯军的前途是不是就完蛋了？
他本人不大相信鬼神之说，可也相信绝大部分人还是会因为这件事产生很严重的负面情绪。
商人接着说：“那条小蛇死了以后，好像五脏六腑直接化干了，只剩下一层蛇皮和一点头颅骨。边大人将那点东西蜡干了以后，先送到西安，后来汪总督又转送去了京城。”
萧维崧正忧虑中，突然听到商人提到蛇皮，他心中一动，立即问道：“蛇皮？你是说那条赤蛇还剩下一点蛇皮吗？这消息传得广吗？知道的人多吗？你确信无疑在西安和洛阳流传开来的传闻中，都有提到剩下蛇皮这一点吗？”
萧维崧连续发问，让那商人一时间都不能回答过来了，他眯起眼睛上下巡视了萧维崧一番后，缓缓答道：“我记得不大清楚，在陕西和河南流传的故事里可能有也可能没有提到蛇皮。不过我想这种传闻，传开以后细节上总会有以讹传讹的部分，做不得数。”
“好，我已明白了，谢谢几位兄台的解惑。我本来就很想做河南的生意，如果这条消息属实，那么看来闯贼被平定的日子指日可待咯，我们很快就能重回河南做生意了。”萧维崧因为蛇皮这件事心中稍微放松了一点，笑道，“这是一条天大的好消息，几位兄台，今天的账就算到我头上，也算答谢一番。”
那几名商人都站了起来，拱手感谢萧维崧的慷慨。
等大家吃饱喝足以后，萧维崧带着卫兵们回到车队里，立即对一名最熟悉的闯营兄弟吩咐道：“你立即赶回随州城，去给节帅和乐山先生带话。”
那人问道：“是要把大元帅祖坟被掘的事情带回去吗？”
“是也不是。”萧维崧笑道，“李氏祖坟被掘掉的消息你要原原本本带回去，然后再同节帅、乐山先生反复强调一点，那就是现在到处流传的故事里有个版本，说赤蛇死后是剩下一层蛇皮的，这一点你一定要记得强调。”
卫兵疑惑不解，不明白这有什么重要。
但萧维崧知道李来亨和方以仁一听就会明白，不管边大绶挖掘李自成祖坟的时候，到底真的有没有什么赤蛇异象存在，只要传闻扩散开，就很可能影响到闯军士气。
可是现在流传的故事版本里，赤色死后留下蛇皮这一点很值得做一番文章。只要闯军这边强调蛇皮是赤蛇蜕变下来的外壳，就可以将舆论从李氏王气已断，扭转到赤蛇蜕皮重生化龙这一点上了。
“看来大元帅在河南的势力已有极其巨大的发展，官绅们虽然制造出所谓赤蛇被杀的传说出来打击闯军士气，但也说明即便朝廷之内，都有很多人开始感到闯军的确存在争夺王气的可能性，而不再视为一股简单弱小的贼寇。”
萧维崧轻轻拍了两下手，他心想李来亨一定能利用这个传闻做一些其他文章。
与此同时，就在萧维崧回到闯军车队的时候，原本在茶肆里为他讲解边大绶挖坟之事的商人，这时候正远远端详着闯军的车队。
“李自成的兵马我已经见识过了，盛名之下确无虚士，与官军相比，闯营和曹营都有不少胜出的优点，只是我总觉得这样的程度还不足以谋天下。倒是河南流传甚广的李公子，与当年在夷陵时的闯贼乳虎李来亨应当就是同一人，他克随州以后似乎有久居经营的意思，还是要设法去看看，这位李公子又会有什么特长之处。”
这名商人气度文雅，言语口才也很像文人，他站起身来，衣襟中的玉佩叮当作响，显然并非一名普通商旅之客。
如果李来亨在这里的话，或许有可能认出这个人来。
他就是当年在夷陵城时组织民团抗拒闯军，但最后又因此被左良玉治罪的举人陈可新。
官军收复洛阳时，陈可新目睹了河南巡抚李仙风和闯军李来亨的种种丑恶交易，又对故主河南巡按高名衡醉心党争倾轧同样感到不满。在李仙风幕僚、河南名士陈荩的建议下，陈可新便伪作商旅，寻找机会探访闯营内情。
之前机会一直不多，直到李自成在项城大捷以后，闯军实力倍增，开始大量吸纳新人进入以后，陈可新才有了机会潜入闯营内部进行暗访。
他对李自成所部的军纪、罗汝才所部的骁悍都感到十分厉害，甚至于感到义军的整体风气已经处在官军之上。
但陈可新对李自成的闯营又不全然感到佩服，他见到闯曹联军流而不守的做法，又听说李来亨攻占随州后，似乎有久居经营的打算，便决定再前往湖广暗访一番李来亨所部湖广闯军。
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