第一章 开端
在一个阳光明媚的午后，我们的主人公萨利安正坐在他城堡书房里的写字台前，仔细阅读着一封刚刚送到他手上的密函，从封口的蜡封戳上可以清晰地看到巴列丁奈行宫伯爵漂亮的印章。
密函里所写的是帝国行宫伯爵汉斯·冯·恩斯巴赫邀请萨利安前往他的领地法尔茨城参加一场结婚典礼。下个月伯爵的长子查理子爵将和特维尔的玛格丽特小姐成婚，这位小姐是特维尔大主教布鲁诺法座的私生女。届时不仅会有持续一周的盛大宴会，还会举行包括比武大会在内的众多娱乐活动，庆祝帝国西部两大家族的联姻。
行宫伯爵乃是摄政王世家，帝国西部最尊贵的世俗诸侯，同时特维尔大主教是帝国最大的教会诸侯之一，法定的帝国三级会议副议长。他们两大家族的联姻绝对是帝国的一件大事。
按照一般的想法，假如这只是一张单纯的请帖，那么根本不必通过秘密渠道送到萨利安手上，因此这封信必然还有其他含义，特别是他出自行宫伯爵这样的老狐狸之手。
萨利安抬起头，询问侍立一旁的一位中年人有什么看法，“亲爱的莫罗叔叔，你觉得这封信有什么特殊的含义吗？”
“少爷，一封这样的请柬就算不慎落在了行宫伯爵的敌人手中也不会有任何作用，但是从秘密渠道交给您，那么就表示行宫伯爵想要和您商谈某些隐秘的话题。”
被称为莫罗叔叔的人微笑地说道。此人年纪大约四十五岁上下，中等身材，还剩不多的卷发都已灰白，原本应该是栗色的，但他的眼神犀利而睿智。从二十年前开始为萨利安的父亲效力，现在则为他的继承人效力，是父子二人最为信任的智囊。大陆南方的伊特坎利亚人，出身于两岛共和国的一个文官世家，由于家族失势避祸来到帝国，被萨利安的父亲收留。
听完莫罗的话，萨利安微微点头说道：“我也这么认为，那么现在的问题就是我该不该去了，要知道现在的局势下，这样做有选边站的嫌疑。”
“为什么不去呢，按照我们目前得到的情报，估计很快会召集帝国等级会议选举新皇帝，他和你商谈的肯定就是请你支持他们恩斯巴赫家族登上帝位而已，而关键在于他能给你多少利益。”
萨利安用手势打断莫罗的话，对他说：“莫罗叔叔，作为伊特坎利亚人，讨论一下利益是可以的。不过我是帝国骑士出身，必须以帝国利益为重，我只会支持最合适的人当皇帝，特别是帝国风雨飘摇、暗流涌动的当下。”
莫罗略一欠身。
“那么少爷，就去看看行宫伯爵的气度能不能当皇帝吧。嗯，另外还有，行宫伯爵的儿子查理子爵，他是行宫伯爵的第一顺位继承人，听说年少有为。”
萨利安微笑着说：“如此正合我意，莫罗叔叔，请为我邀请艾歇林·冯·阿尔特曼斯霍芬帝国伯爵和曼斯特尔·冯·巴伦贝格男爵后天到我的城堡共进晚餐，就说我打猎的时候收获颇多，想与他们一同分享。另外请为我挑选几件送给行宫伯爵的礼物。”
接着萨利安就做了一个可以退下的手势。
在莫罗鞠躬告退以后，萨利安立刻起身来到书房的窗边，手里拿着刚才放在书桌上一件水晶工艺品，外形就像是一只飞鸟。萨利安伸出一只手推开窗户，另一只手托起那件工艺品，那件工艺品突然好像活了一般，扑腾着水晶翅膀飞出了窗外，就如同一只真正的信鸽。萨利安在那只水晶信鸽离开他的视线以后，并没有离开窗户，而是继续欣赏窗外的风景，一边思索着。
过不多久，萨利安从书房的窗户里看到城堡山下的大路上有一人一骑飞驰而来，来人虽然穿着连兜帽的斗篷，但是依然能看到兜帽下无法完全隐藏的烈焰般的红色头发。
萨利安立刻离开了书房，迅速来到了城堡门口，命令守卫放下吊桥，打开城门。陡峭难行的山路似乎对来人毫无影响，几乎没有让萨利安等待，在吊桥还未放稳，大门还未完全打开时，萨利安就已经听到马蹄声了。
当他走出城门准备迎接客人的时候，那人已经飞身下马扑到了他的怀里，兜帽落下，露出了一头亮丽的红发和一张少女美艳不可方物的俏脸。而那匹马则立刻由训练有素的仆人牵走了，哦，不对，那其实是一匹梦魇兽，对于常常见到这头怪物的仆人们来说都已经知道如何对待它了。
“亲爱的萨利安，看到你的传信我马上就来了，发生了什么事，急着找我过来？”少女搂着萨利安的脖子问他。
她一贯高傲的脸上努力地露出不自然的笑容，尽量地想装作小鸟依人一般，但是她极为傲人的身材，凹凸有致的曲线以及超出萨利安半头的身高，使她的这种动作看起来总有点儿不协调。
“我可爱的小安娜，看来到了我们为帝国出力的时候了，我有很多事要和你谈，走吧，我们一边吃晚餐，一边慢慢聊。”
“我可不知道怎么为帝国出力，我只知道听你的就对了。”
萨利安笑着牵起少女的手，一起走进了城堡。
他招来贴身女仆尤利娅，莫罗的女儿，一位可爱的伊特坎利亚姑娘，有着漂亮的栗色卷发，好看的山茶花色眼睛，嘴角微翘，身材苗条纤细。从小和萨利安一起长大，是的，她当然不是普通的女仆，萨利安不止将她当成自己的妹妹，同时还是他的侍妾。
不过现在，她首先要做好的是一个女仆的工作，萨利安命令她迅速地安排好晚餐。姑娘虽然心有不甘，十分妒忌那位红发少女的地位，不过还是立刻照做了，从小就在萨利安身边的她自然知道骑士的脾气，现在不是争这口气的时候。而且她也有优势，不光随时可以侍寝，她还可以满足萨利安从家族继承来的各种特殊的贵族嗜好，而这位红发小姐则出身高贵，性格孤傲，到现在还没有让萨利安得手，最对就是牵牵小手而已。
乘着安排晚餐的机会，正好可以用来介绍一下我们的主人公，这位青年贵族大约十七、八岁上下，年纪虽轻，但身材十分匀称，看的出从小受过严格的军事训练。而容貌上则充分集合了这个时期骑士小说中不同英雄人物各式各样，甚至有些矛盾的特点，一头披到肩膀的精心打理过的柔顺黑发和一双淡紫色的眼睛，目光坚毅，鼻梁高挺，另一方面嘴唇却很薄，有着比一般女孩子还要光滑细腻的皮肤，因为经常带着面部护具的关系，脸上的肤色显得异常地白，在某些腐朽艺术家的眼里或许涂些粉会更好一些。
他现在身着一件帝国南方流行的色彩绚烂的切口装，这是一种从雇佣兵中首先传播开来的新奇服装，成了现今追赶潮流年轻人的最爱。不过萨利安身上最显眼的还是那条鲜艳的紫色丝绸绦带，结合了军队束带和古代托加风格的怪诞饰物，用漂亮的镀金扣饰将两头分别固定在右肩和左侧的腰带上，从而将它斜挂在胸前。这件东西自从一个南方来的奸商在萨利安领地黑兴根的集市上以超低价（被迫）卖给萨利安以后，他就会经常穿戴。
我们再来看看他的出身。首先谈一下所谓的帝国，全称为“神恩赐福的大图顿尼亚帝国”，是萨利安所属的图顿尼亚人在古老的东王国基础上建立起来的大陆中部国家。原本是一个称霸大陆的强国，但是因为许多原因，现在已然衰落了。
萨利安·冯·霍亨施特林根的父系施特林根家族在第一王朝，也就是公国王朝时代就已经成为王室封臣。到了第三王朝——白狮王朝时代，施特林根家族因为追随皇帝参加东方护教圣战有功，原本每代都需要重新册封的帝国骑士称号被皇帝特许世袭，并且因功得到了帝国西南部原来旧施瓦滕恩公国所属黑兴根的一处领地。此后施特林根家族便在这河谷丘陵众多，树林密布的地方生根发芽，并在封地中心的山顶上建造了家族城堡，代代相传了大约三百年，一直以帝国骑士的身份为帝国效命。
就这样来到了帝国皇权不振的第五王朝——罗森贝格王朝时期，施特林根家族也传到了萨利安的祖父弗里德里希手里，在他手上家族终于获得极大膨胀。弗里德里希随当今皇帝西吉士一世南征北战，以自己的战功一步步升迁为帝国军将领，特别是在一次与瓦诺里亚叛军的战斗中冒死救了皇帝一命。
皇帝十分感激萨利安祖父的救命之恩，同时也为了维持自身权威不坠，拉拢得力干将费里德里希继续为自己效犬马之劳，因此在皇室缺乏现钱的情况下，权衡利弊的西吉士一世便将自己罗森贝格家族的世袭领地之一，地处帝国最偏远东北方的新马克边区授予弗里德里希，同时将该处的帝国等级会议的席位一同给予了施特林根家族，皇帝还特别恩准施特林根家族可以加上姓氏尊号。
从此以后小小的帝国骑士施特林根就成为了尊贵的新马克边区伯爵霍亨施特林根，从无权参加帝国等级会议一跃成为掌握单独选举权的帝国诸侯等级。虽然实力在诸侯之中敬陪末座，甚至还不如许多帝国的商人家族。不过对于这个历经风雨，艰苦奋斗了数百年的古老家族来说已经是质的飞越了。
至于萨利安母亲一系的默伦佩尔加德帝国骑士家族则暂且放一放，我们以后还会详细提及。
到了现今萨利安继承爵位，成为家族首领之后，他依旧生活在黑兴根的家族古堡里，这里被当地百姓简单的称为“施特林根堡”，而遥远的新马克边区从萨利安的祖父刚得到这处封地开始就一直由萨利安的叔叔著名的炼金术士迪特里希·冯·霍亨施特林根担任摄政，为家族经营这块土地。萨利安则继承父、祖的事业在帝国西南方为皇帝效力，话虽如此，老皇帝西吉士一世年事已高，基本已经不问世事，萨利安只有在继承爵位的时候觐见过皇帝一次，其他时间他都在施瓦滕恩和几个狐朋狗友胡作非为，被当地的百姓和贵族们“亲切”地称为“残忍的黑日”，所到之处家家闭户，避之唯恐不及。霍亨施特林根家族代代相传的不仅是一心奉公，英勇无畏的优秀品质，还以狂妄自大、好勇斗狠、爱慕虚荣、好大喜功，同时对美酒、美人毫无免疫力而闻名，萨利安身为嫡派子孙自然样样都会继承。
最后再来说说萨利安邀请的这位少女，安娜·冯·席琳斯菲尔斯特伯爵小姐，亮丽的略带波浪的红色长发，明朗的五官，深邃的紫色眼眸，在一般人面前独立而强势的气质以及高挑饱满的身材无不反应出是她是一位典型尚武的图顿尼亚女孩，远远地就能发现她那不输男人的气概。
席琳斯菲尔斯特家族虽然已经衰落，只保有一个古代伯爵的头衔，但该家族源远流长，乃是古代旧施瓦滕恩公国的主人柳多尔夫公爵家族的直系后裔，拥有最正统的公国血脉。这个家族虽然在政治上一直不够聪明，但是一贯被称为施瓦滕恩最勇武的一族，八百年以来，已有十数位恐怖王骑士出现，而一向被称为神恩帝国忠实鹰犬的霍亨施特林根家族算上萨利安的祖父弗里德里希也只有过两位恐怖王骑士。萨利安从小就被家中长辈们称为天赋异禀，今年十七岁的他已经成为正式的恐怖骑士，但是安娜只不过比萨利安大了一岁，却已经达到恐怖大骑士的位阶了，虽然真正的实力光看位阶毫无意义，但是安娜的硬实力确实比萨利安强的多。
他俩的相识要从一次康斯坦茨的比武大会说起，三年以前，在由施瓦滕恩的“神恩赐福的大图顿尼亚帝国西南诸城市商业、防卫与治安同盟”也就是所谓的“西南城市同盟”举办的第三十二届施瓦滕恩地方运动会骑士比武大赛暨全国选拔赛十五岁以下少年组的比赛中他们第一次相遇，安娜风姿卓绝的容貌令萨利安印象深刻，但最让萨利安难忘的还是她超越同龄人的绝对实力。萨利安轻松击败其他人，然后安娜在决赛中又击败了萨利安，虽然萨利安坚持抵抗了数十个回合。事情就是这么地不顺萨利安的心意，他原本志在必得的冠军奖品——一顶全覆式板甲头盔，还是经过某位著名魔法师附魔的，就这样成了安娜的战利品。
萨利安回家以后和陪他一起去的尤利娅伤心难过了好几天，萨利安是为他的头盔伤心，而尤利娅则因为情敌的实力如此强大而伤心，她看的出这个姑娘肯定是萨利安喜欢的类型，而萨利安对看上的姑娘肯定会不遗余力地加以追求。果然在后来的一次舞会上，面露凶光，毫无优雅可言，矫揉造作但是美貌绝伦的安娜令萨利安十分着迷。而特立独行，而又不失典型图顿尼亚男子英武之姿，并且还具备了这穷乡僻壤的贵族们所缺少的优雅谈吐和政治头脑的萨利安也让安娜一见倾心。
这两人最后果真走到了一起，他们结成了牢不可破的攻守同盟。但是对尤利娅来说，虽然萨利安和安娜并不承认她们是情侣，但她依然感到十分难过。她清楚地知道虽然高傲冷漠的安娜不会那么容易地屈从于萨利安，但是越得不到的就是越想要的，按萨利安的个性必定会想尽办法一亲芳泽。而她自己最后悔的就是太早被萨利安的魅力所征服，太过顺从地将一切献给他了。而对施瓦滕恩的人民来说，从此以后被“孤傲的赤月”和“残忍的黑日”惊扰得更加永无宁日了。
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