第253章 告别
“朝廷已下令,赦免所有南唐罪臣后代。不论他们现今身份如何,皆可向当地官府申请去除罪名。若曾为私人奴隶,官府愿出资助其赎回自由。”见叶凌莲沉默良久,齐凌又轻声补充。
闻言,叶凌莲顾不得生气。她解开马蹬,翻身下马,朝齐凌深深鞠躬,“多谢你,齐巡检。我代表所有南唐官员后代,感谢你的仗义相助!”
齐凌忙跳下马背,伸手虚扶,“不必,不必客气,其实此事即便没有我,朝廷早晚也会有人提出。毕竟大宋也要倡导‘忠义’二字,对待当年坚守不降的南唐忠臣后代苛刻,等于自我羞辱!”
在这片古老大陆上,艾瑞斯受到自幼的魔法教育及性格的影响,不愿直接触碰叶凌莲的灵力脉络,于是他在三尺开外,以手势模拟施展咒语,以此表明自己的诚意,意在阻止她。然而,叶凌莲对他这份所谓的“诚意”熟视无睹,庄重地行了三次古礼,缓缓起身,“人生短暂,提前几个月,或许就能挽救数十条生命。若拖延数月,许多南唐勇士的后裔,将注定在奴仆或低贱侍女的身份中悲惨死去。这份恩情,凌莲实在不知如何回报。巡检大人,今后若有需要凌莲相助之处,只需传书一封,即便是深渊龙穴或是炎魔之地,我也绝不退缩一步!”
此刻,她未施任何幻术,仅以自身最为真实的一面,诉说着最为直接坦率的心声。
艾瑞斯听罢,心中涌起莫名的舒适,稍作思考,再次以低沉的嗓音说道:“我向你透露这些,并非为了寻求感激。我只愿你不再成为他人手中的利刃。你背后的那位,注定无法达成目的。红莲教与纯阳教的结局,你也已目睹。表面看似强大,实则如同晨雾中的露珠,无论多么努力,最终都将归于虚无!”
叶凌莲闻言,心中五味杂陈,却未发一言辩驳。
“你的复仇之心,我明白!”艾瑞斯深知她内心的不甘,片刻沉吟,再次轻声劝导:“然而,纯阳教未夺天下,其行为已极为卑劣。倘若他们真的统治世界,想象一下,世间多少无辜生灵将遭受如你往昔般的苦难。而他们的仇,又该向何人索求?”
稍稍给予对方时间深思,他声音更为低沉,继续道:“大宋帝国虽有诸多瑕疵,但它已为中原与江南大地带来了长达三十年的和平与安宁。若由你背后的教主登基称帝,他能做得比赵氏王朝更出色吗?”
“此外,叛逆亦需遵循正道,至少你们应有自己的信念法则,对待民众必须超越当今的大宋政权。否则,天下的百姓怎会支持你们?”
“再者,那些被你们收买的官员,哪个不是贪污腐败之徒?他们享受着大宋朝廷的俸禄,却为了个人私欲,暗地里与你们勾结。这种吃里扒外之辈,怎么可能真心效忠你家教主?平日里,他们或许拍着胸脯,誓死效忠;危机来临,便会毫不犹豫地背叛,以显示与你们毫无关联!”
……
若是面对周敏,艾瑞斯断不会如此喋喋不休。
据他推测,周敏前世所在的时代,应是在遥远的未来,至少是第二十个世纪中期之后。作为一位学识渊博的穿越者,周敏必然明白,叛乱需有清晰的政治目标,严格的组织纪律,还应动员民众,而非依赖迷信蒙骗,更不应拉拢腐化众多贵族官员。
而类似红莲教和纯阳教这样的势力,即便发展至巅峰,也不过是第二个被历史唾弃的黑暗时代。它们除了带给国家深重灾难,令富饶之地沦为废墟,绝不会有其他结局。
齐凌自称文士,然而一旦摩尼教公然举事,他恐怕会被朝廷委派去“守护”领土。那时,他不得不与叶凌莲在战场相逢,刀剑无眼,他断不能对叶凌莲手下留情,否则自身难保。
事实证明,他之前的顾虑并非空穴来风。叶凌莲闻听此言,破例未立即反驳,她牵着坐骑,垂首默默前行。如此沉默了半个时辰,她才抬头,对着齐凌拱手微笑,“我懂了,你不想看我去河北赴死!多谢你,齐巡检!你不愿我去,那我便不去!”
“你们教主会允许你不遵他旨意吗?如此锋利的武器,若我是他,宁愿毁掉,也不愿失去控制!”齐凌心中一块石头落地,同样拱手,悄声提醒。
“不会的,但我有逃脱之策!”叶凌莲毫不犹豫地摇头,随即直视齐凌,认真地说,“我从未见过教主,无法告知其真实身份!在红莲圣教中,仅我师尊、法王及几位无法回头的护法见过他。而我,表面地位崇高,实则不过是个诱使年轻人入教的傀儡招牌!”
齐凌在永兴军路任职提刑判官时,早已透过红莲教的组织架构洞察到叶凌莲无法触及核心秘密,于是微笑点头,“我明白,也没期待你能透露教主之名。”
“对不起!”叶凌莲迅速低头,低声道歉,仿佛辜负了齐凌的期望。
齐凌笑着摇头,“不必如此,你已帮了我很多。至少我确认了红莲教、摩尼教和纯阳教皆出自同一人之手!”
“你……”叶凌莲没想到仍被齐凌套出许多情报,但她咬紧银牙,怒意中掩藏着笑意。
“不去河北,你打算去哪儿?”齐凌后退半步,微笑着转移话题。
叶凌莲自幼被师尊带入红莲圣教,从未自主决定过任何事。听见齐凌的问题,她陷入深思。
许久,她拭去眼角的泪水,带着微笑说,“我也不知何处是归宿。或许会先去江南,看看能否帮助父亲旧部的后代。江南之事了结后,也许会去夏州,毕竟红莲终成为了李德昭的侧室。这个软弱之人,身旁总需有亲人遮风挡雨。”
“你师尊呢,她会放你离开吗?”齐凌虽无法干预叶凌莲的选择,也不想干预,想了想,继续轻声问道。
"我打算护送师尊回到高丽,不愿让她继续效忠那位魔君了!"叶凌莲回应得斩钉截铁,仿佛早已深思熟虑过一般,"高丽如今已是一片宁静之地。师尊是济州的游子,我现在略有余财。回去后,我要为她在故土购置一座庄园和数百亩肥沃的土地,如此,她的晚年便无须担忧孤苦无依。"
不等齐凌再问,叶凌莲抬起手轻拭眼角,果断道:"没错,就这么决定。解决你与师尊的恩怨后,我立即带她返回高丽。劳烦你帮我寻一艘海船,我今日携带这支灵笔,便是为了请你助我觅得一艘安全驶往高丽的航船。适才被你打断,险些忘却了此事!"
说完,她双手捧起灵笔,郑重地送到齐凌面前。
齐凌心中顿时有些空荡,感觉不悦,但依旧微笑着接过笔,"好吧,我答应你。杨行彦的舰队中本有海船,现在却被当地官府扣押了。我去设法向他们借用一艘,再从俘虏中找出几位精通航海的高手,护送你们师徒二人回高丽。"
"我去劝说师尊,释放许紫菱。若是她真是新罗之人,师尊这几日除了将她幽闭在马车里,未曾真正伤害她分毫!"叶凌莲毫不迟疑,立即投桃报李。
"你师尊会听你的吗?"齐凌并未从叶凌莲身上察觉到虚伪,略作犹豫,低声问道。
"不会,但我定会竭力劝说!"叶凌莲罕见地坦诚一回,快速摇头。"我与许紫菱虽算不上密友,但毕竟曾在莲花戏班共度时光。我不能坐视师尊伤害她!"
"多谢姑娘了!"齐凌无法确信叶凌莲的话语中有多少真挚,但仍拱手致谢。
"不用客气!"叶凌莲难得地展现出温婉笑容,轻轻摇头,"她痴心爱上你,我无法迫使她轻易放弃。只希望你能念在她为你受过的苦,今后莫要辜负她!"
"你这番话,倒像她的亲姐。"齐凌对突然变得柔情的叶凌莲有些不习惯,皱眉评论。
"少说废话,你答不答应这个条件呢?"叶凌莲瞬间恢复红莲少女的模样,严肃起来,傲然询问。
"能,当然能!"齐凌本就没打算亏待许紫菱,于是毫不犹豫地点头。
"太好了,我也算是对得起她这一段姐妹之情了!"叶凌莲瞬间如释重负,微笑舒了口气。接着,她转过头,环顾四周,坚决不与齐凌的目光交汇。
齐凌明白,再开口便是道别,所以也不催促,只是抬头四处张望。
夕阳已经西沉,晚霞如同燃烧的火焰般红艳。
赤色的光芒自天际倾洒而下,与原野中的缤纷花朵相互映衬,繁花似锦,璀璨耀眼...
“三夜后,子时,云梦之境,汝必晓登岛之道。”历经长久的内心挣扎,叶凌莲终以坚定之态续言:“吾无法确保师尊听命于吾,然则,彼刻,吾将牵制其,汝自可救许紫菱离去。”
这突如其来的转变,令齐凌一时手足无措。然而,在片刻的犹豫后,他仍以凝重之态颔首,“诺!”
“汝需引军而来,切勿独往!”叶凌莲深吸一口灵界之气,力图保持心境之平和,“教主怨汝至极,师尊侧旁有十数名忠心侍卫,此行东境,乃为取汝性命。”
未待齐凌应答,她疾速补充:“吾誓保汝至之时,许紫菱毫发无损。然则,汝需允诺,勿伤吾师尊。师尊实则悲惨,梦中皆念,愿嫁教主为妾。自十余年前,此念持续至今!”
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