第225章 命运之赌
"哒、哒、哒哒!"正当两人愁容满面之际,耳边又传来微弱的马蹄声。
袁坤和袁宝立刻顾不上忧虑未来的艰难日子,不约而同地迈开步伐,拼尽全力逃离。
之前的侦察兵给他们留了一线生机,但那支队伍的指挥官是否也会如此仁慈,就不得而知了。据长辈们说,大军过境时,常会屠杀或俘虏沿途的平民,以防泄露自己的行踪!
哪还有时间犹豫?
再快的双腿也无法超越战马的速度。瞬间,袁坤和袁宝被几匹疾驰的马匹追上。
兄弟俩的心被绝望吞噬,再次双双跪倒在地,"救命啊,勇士,刚刚你们的人说要放过我们的。勇士,你是大勇大智之人,不会食言..."
"别怕,乡亲,还是我!我说过的话绝不食言!"那个声音再次在他们的耳边响起,正是之前的侦察兵,在几位同伴的簇拥下,策马返回,"我只是有些事需要跟二位确认一下!"
说着,他竟跳下马背,亲自扶起了袁宝,"别怕,我说到做到。我就是齐凌,叛逆军口中的那位提刑官,正是我!"
"您就是齐凌..."袁宝惊恐得摇晃了一下,立刻又跪下,"草民给您磕头,草民刚才眼拙,未认出提刑大人,罪该万死,罪该万死!"
"罪该万死!草民有眼无珠,冒犯了提刑大人,恳请您宽恕,饶草民一命!"袁坤连头都不敢抬,瘫在地上低声重复。
在这之前,他从没想到那个被叛逆军咒为恶魔的权臣,竟然是这般模样,装扮也像极了一名普通的士兵...
"起身吧,与我交谈!"齐凌迅疾如风,及时支撑住即将倒下的袁宝,将他从地面硬生生拉起,"你未曾见过我,岂非正常?我昔日亦未曾在你面前现身!张帆,刘鸿,你们也下马,帮这位乡亲也站起来,莫要让他受惊!"
"遵命!"张帆等人应声,低语回应,随即利落地跃下坐骑,将惊恐过度的袁坤从地上扶起。
"赠予每人一枚白银,以抚慰他们的心灵!"齐凌深知此时代普通人所需,悄声下令。
"遵命!"张帆应诺,从马鞍的皮囊中取出两枚银锭,不待抗拒,分别塞入袁坤和元宝手中。
"大人,这太贵重了,实在不敢承受啊!"袁坤与元宝心中的恐惧瞬间消减大半,他们紧握银锭,连连鞠躬。"草民何其微末,怎敢接受大人的恩赐,太过厚重,实在是太过厚重了!"
口中虽谦恭,两人却没有将银锭归还,而是紧紧攥住,生怕一松手,银锭就会化为光芒消失。
他们贪财并非无故,在大宋,虽然白银非法定货币,但银子与铜钱的兑换率相当稳定,一两纯银通常可换八百枚足色铜钱。若非纯色的杂钱,更可换取一千二百文以上。
一枚银锭重五两,相当于四千枚足色铜钱。元宝原先打算将自己的生命卖给叛逆军,只求八百文,而今四千文已足以让他舍命五次!
况且,齐凌赐银即表示不会取他们二人性命。不然,何必这般周全,直接绑在树上拷问岂非更简单?
"二位,此村可唤作袁家村,是否距招远寨尚有八里之遥的那处袁家村?"见两人不再如先前般恐慌,齐凌露出和蔼笑容,开始询问。
"回禀大人,确是袁家村,方圆十里唯有此一处袁家村。"袁坤仍难以置信,眼前这位英俊而和蔼的斥候竟是传闻中陷害忠良的权臣,犹豫片刻,以极低的声音回应。
"大人,正是!"袁宝先偷偷打量了齐凌一眼,随后模仿袁坤,低头行礼,"是袁家村,大多数村民都姓袁。"
"观你们体格,是在金矿劳作吗?"齐凌友好的点点头,继续微笑询问。
"大人所言不虚,我俩确曾是矿工,但现在并非如此了!"袁宝闻言心下一沉,话语中带着一丝哀伤。
"何故?"齐凌微微皱眉,低声探询原因。
"矿监和巡查官都不见了,矿洞已被封闭。"袁坤怕袁宝失言,抢先替他回答。
"不见了,是被杨行彦杀害了吗?"齐凌心中已明了,仍随口追问...
"嗯!"袁坤与袁宝的应答声在神秘的夜色中愈发微弱,显然是害怕言语不慎,被旁人窃听,消息传至杨行彦耳中,引来家族的灾难。
"那么你们和矿上的同伴们何去何从?以后如何维生呢?"齐凌的声音如同飘渺的风语,他并未询问军事机密,而是关心起袁宝与袁坤的未来之路。
"不明了…"袁坤和袁宝一同摇头,声音深沉如暗夜的低吟。
"暂且等待一阵吧!若实在无法生存,便去莱阳郡。那里或许会有些许机遇,能以劳力换取援助。"齐凌前世深知失去工作的生活苦楚,脸上不禁流露出怜悯之色。"实际上,不用等待太久,只要我和杨行彦之间决出胜负,金矿便会重启!"
这是事实,不论胜者是何人,金矿不可能永久荒废。
而金矿一旦运作,矿工的需求便会出现。
袁坤和袁宝这样的体魄,矿场自会接纳。
说完,他从备用坐骑上取下两袋干粮,约摸十多斤重,递予袁坤和袁宝,"好了,一切都会好起来的。这两袋炒米,带回去应急,只需热水一泡,便可充饥成粥。"
这一份出自同情的馈赠,让袁坤和袁宝再次躬身,眼眶泛红,连连道谢,"多谢钦差大人的厚恩,草民,草民……"
他们绝不敢与反叛军为敌。然而,除此之外,他们不知该如何回报齐凌的善意,感激的话语说到一半,便难以继续。
齐凌并不在意,微笑轻拍袁宝的肩膀,跃上坐骑,"好了,我的问题问完了。两位,回家躲藏起来吧。明日战果未明之前,切勿外出。"
"钦差大人!"袁宝心中热血沸腾,急忙拎着干粮追赶,"草民还有一事,忘了禀告。袁家村距离招远寨有八里之遥,说的是大路。如果走小径,会近许多!"
"嗯?"正欲离开的齐凌立刻勒住马缰,"近多少?如何行走?"
"草民不清楚具体缩短了多少!"袁宝鼓足勇气,悄声回答,"总之,快得多。草民曾在矿上劳作,清晨翻过村子前的那座山,再向前行些许便能抵达。全程只消半个时辰。"
"哪座山呢?"齐凌迅速环视四周,只见村庄两侧皆是高低错落的丘陵,分辨不出哪是村前,哪是村后。
"就是那座!"见齐凌始终和颜悦色,袁宝胆气更盛,抬手指向月光下一座不太高的山丘,"羊毛尾山。山下有条捷径,攀至山顶,招远寨的金矿尽收眼底。"
"招远寨的官署呢?以前矿监和巡检所居之地在何处?"齐凌的眼眸开始闪烁,犹如黑夜中的星辰,照亮了探寻的道路...
矿石之壁环绕着矿坑入口与府衙,形成一道天然屏障。瞧见齐凌并无传闻中叛军的凶悍,袁坤的勇气渐增,思量一番后,续道:“那山路平缓,马匹也可通行无阻。”
“策马而过?”齐凌闻言,心中跃跃欲试。
尽管武二持续派出密探暗中侦察叛军动静,但密探毕竟非此地之人。他们仅能得知叛军的位置、规模与最新动态,却未察觉袁家村隐藏着一条直通招远寨要塞上方的秘密小径。若借助此径,攻击招远寨的时间可提前半个时辰,突袭的隐蔽性和效果都将显着增强。
然而临时更改计划,意味着更大的变数和风险。万一叛军在山巅设伏,众人则无异于自投罗网。
“提刑是要对付那些恶魔奴隶贩子吗?”袁宝突如其来的问题打断了齐凌的思绪。
“没错!”齐凌坦诚一笑,点头确认。
“草民愿为提刑引路!”袁宝紧握手中的银两和干粮,毅然决然,声音微颤,“草民熟悉这片土地,以往在奴隶贩子未涉足之时,每日翻山去矿坑劳作。若提刑再赠予一锭银,草民这条命便交付于您!”
“草民也能领路!”袁坤紧咬牙关,果断响应,“草民痛恨那些奴隶贩子,甘愿为您鞍前马后!”
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