第180章 刘备的抉择：寻找新的庇护所
北方大地的风云变幻，如同一幅波澜壮阔的画卷，在历史的天空中缓缓展开。曹操的笑声响彻冀州城，而我主刘备，却站在平原县的城楼上，目光深邃地眺望着远方。
“大哥，如今袁绍已败，曹操势大，我们该如何是好？”关羽眉宇间透露出一丝忧虑，他站在刘备身旁，手抚长髯，声音低沉。
刘备没有立即回答，他的眼神中闪烁着复杂的情绪。官渡之战的硝烟虽已散去，但危机感却如影随形，愈发强烈。他深知，平原县已非久留之地，曹操的野心如同熊熊燃烧的火焰，一旦他平定北方，自己这颗眼中钉必将首先被拔除。
“我们必须离开。”刘备终于开口，声音坚定而果决，“此地不宜久留，我们必须寻找更大的靠山。”
张飞闻言，瞪大了眼睛，“大哥，那我们该去哪里？”
刘备转过身，目光在众将脸上扫过，最后定格在自己谋士孙乾身上身上，“公佑，你有何高见？”
孙乾微微一笑，“主公，荆州刘表，乃汉室宗亲，且地势险要，物产丰饶。依我之见，我们可投奔刘表，暂避锋芒。”
刘备听后，点了点头，“公佑所言极是。荆州确实是个理想的去处。不过，我们需得派人前去沟通一番，表达我们的诚意和投靠的意愿。”
“大哥，让我去吧！”赵云挺身而出，声音洪亮。
刘备却摇了摇头，“子龙，此次任务非比寻常，需得一位能言善辩之士方可。我决定派公佑前往。”
孙乾闻言，立刻躬身领命，“主公放心，乾定不辱使命！”
就这样，在刘备的吩咐下，孙乾带着一封书信和刘备的诚意，踏上了前往荆州的道路。而刘备和众将则开始紧锣密鼓地准备撤离平原县的事宜。
数日后，孙乾抵达荆州。他并未直接前往刘表的府邸，而是先在城中打探消息，了解刘表的性格和喜好。得知刘表性格温和、重情义后，孙乾心中有了底。
次日，孙乾整理衣冠，携带刘备的书信，来到了刘表的府邸。他向门卫表明来意后，便被引入府中。
刘表正坐在大堂之上，品着茶，与身边的谋士蔡瑁商议着事宜。见孙乾到来，他放下茶杯，微笑着示意孙乾落座。
“孙乾先生远道而来，所为何事？”刘表温和地问道。
孙乾躬身行礼，“刘荆州，我家主公刘备特命我来此，表达他的诚意和投靠的意愿。”说着，他从怀中掏出书信，双手呈上。
刘表接过书信，细细阅读。信中，刘备言辞恳切地表达了自己当前的困境和对刘表的敬仰之情，希望刘表能够收留他们。
读完信后，刘表沉思片刻，“刘备乃汉室宗亲，如今落难来投，我岂能拒之门外？”他转向蔡瑁，“德珪，你以为如何？”
蔡瑁眼中闪过一丝异样的光芒，却很快掩饰过去，“主公所言极是。刘备乃仁义之士，收留他对我荆州也有益处。”
刘表点了点头，“既然如此，就请孙乾先生回去告知刘备，让他尽管来荆州便是。”
孙乾闻言大喜，“多谢刘荆州！我家主公定会感激不尽！”
在得到了刘表的承诺后，孙乾不敢耽搁，连夜启程返回平原县。当他将这一消息告诉刘备时，刘备和众将都露出了久违的笑容。
“太好了！我们终于可以离开这个是非之地了！”张飞兴奋地挥舞着拳头。
关羽也露出了欣慰的笑容，“荆州地势险要、物产丰饶，确实是个理想的去处。”
刘备却神色凝重地叮嘱道：“虽然刘表答应收留我们，但我们也不能掉以轻心。在荆州，我们必须谨慎行事，不可给刘表带来任何麻烦。”
众将纷纷点头应允。在接下来的日子里，他们开始有序地撤离平原县，踏上了前往荆州的道路。
一路上，刘备和众将历经艰辛，终于抵达了荆州。刘表亲自出城迎接，刘表见到刘备一行，热情洋溢，他亲自迎上前来，握住刘备的手，“玄德，你我同为汉室宗亲，今日能得相见，实乃幸事。”
刘备亦自感激动，“景升兄，弟落难来投，多谢兄长不弃。”
刘表哈哈大笑，“玄德说的哪里话，你我同气连枝，理应互相扶持。”说着，他引领刘备等人进入府中，并安排了上好的客房供他们歇息。
稍事休整后，刘表便设宴款待刘备及众将。席间，珍馐美味，琼浆玉液，应有尽有。刘表与刘备并肩而坐，共饮美酒，畅谈天下大事。
“玄德，你看这北方形势如何？”刘表放下酒杯，神色凝重地问道。
刘备沉思片刻，“曹操势大，袁绍已败，北方恐怕再无人能与之抗衡。如今，他必定志在统一北方，进而图谋天下。”
刘表点头赞同，“玄德所言极是。曹操野心勃勃，我等必须小心提防。”
此时，蔡瑁也出席了宴席，他坐在一旁，冷眼看着刘备与刘表的交谈。他心中对刘备的到来颇为不满，认为刘备是个潜在的威胁。于是，他开口讽刺道：“刘皇叔真是好大的名头，只是不知为何会落得如此境地，竟需投奔我家主公？”
刘备闻言，面色微微一变，但很快恢复了平静，“蔡将军所言极是，备确实落魄至此。然而，人生在世，难免会有起伏波折。备虽不才，却也愿为汉室尽一份绵薄之力。”
蔡瑁冷哼一声，“刘皇叔倒是会说话，只是不知这绵薄之力能有何用？”
关羽和张飞闻言，面露怒色，却被刘备以眼神制止。刘备微微一笑，“蔡将军，力量大小并非关键，关键在于用心。备虽力量有限，却愿竭尽全力为汉室尽忠。”
刘表见气氛有些紧张，连忙打圆场，“好了好了，今日是喜庆之日，我们不说这些。来，大家继续饮酒。”说着，他举起酒杯向众人敬酒。
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