381.雪湖
贵族们的冬季狩猎场距离海兰萨城大约有五十多里，骑马的话要走上三个多小时路程，狩猎队伍中有十一辆魔法篷车，路面上还覆盖着一层被踩得非常坚实的积雪，这让狩猎队伍的行进速度大大减低，队伍一路穿过红松林，一路向北进入连绵起伏的山岭之间。
这里的山势并不险峻，山岭间有着成片的林地和开阔地，开阔地上灌木丛横生，一些林间小兽们看到马队，纷纷逃窜进了丛林深处。
骄阳明媚，天空蔚蓝，洁白的雪遍布在山地之间，苏尔达克骑着马从红松林里走出来，觉得眼前豁然开朗。
骑马走在最前面的一群年轻贵族们纵马驰骋，在雪地里相互追逐，一下子就打破了队伍穿行在红松林时候的沉闷，卡尔也骑着马从小队里跑出去，赶到一辆魔法篷车的窗边，这时候车厢窗子被人从里面推开，窗口露出克丽斯蒂夫人那张宜喜宜嗔的脸庞。
布伦达小姐这次因为身体有恙，没能参加这次冬狩。
卢埃林只能老老实实地留在小队里和苏尔达克、伯德税务官聊天，伯德税务官喜欢着一套骑猎皮装，巴掌宽的板带无法收紧他的啤酒肚，他似乎在回忆二十年前在猎场上的丰功伟绩，向苏尔达克讲述究竟是怎么一箭射穿了一头千磅重的野猪，那头野猪浑身涂着树油，就像是拥有一层铠甲，一对獠牙足有一英尺长。
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卢埃林男爵倒是听得津津有味，偶尔插上一句，向伯德税务官询问狩猎的细节。
“可惜最近这些年，海兰萨城郊很难再见到体型那么大的野猪了，不过森林灰狼倒是越繁衍越多。”伯德税务官骑在马背上，嘴里喷着白气，就算是骑这马，他也有些吁吁直喘。
苏尔达克想起了前些天被黑魔法师劫持的经历，他背着达茜.克里斯蒂在红松林里就遭遇了一群森林灰狼的尾随，那两个夜晚真是记忆犹新，于是颇有感慨地说道：“前些日子我在红松林里就遇到了一群森林灰狼，一路尾随到村外才悄然退去。”
伯德税务官抹了一把胡茬上的霜雪，对两个人介绍道：“这些森林灰狼本来并不是食物链最顶层的存在，以前这里还生活着一阶魔兽岩虎，它们专门以捕食森林灰狼为生，只是这些岩虎除了珍贵皮革之外，还孕生魔纹灵骨，本身又是一阶魔兽，吸引了打猎猎魔人到帕格洛斯山南区，随着岩虎逐渐消失，这里的森林灰狼族群越繁衍越多，到了现在，几乎霸占了整片红松森林。”
他的手指向远处山岭间大片的松林。
队伍走在灌木丛的边缘区，沿路几乎能看到成片的红果，被霜雪冻过之后依然成串挂在枝头，用这种红果炖出的酸汤牛肉也是海兰萨城的特色菜肴。
苏尔达克原本想到猎场这边狩猎沙狼以求获得一些初级祭品，但现在腿伤已经痊愈，没有了初级祭品的需求，狩猎的心情也不是那么迫切，现在听说这边有岩虎出没，心里面又有了一些好奇。
“狩猎场那边还能找到岩虎的踪迹吗？”苏尔达克好奇的问道。
伯德税务官轻轻地摇了摇头，说：“早就彻底消失了，现在偶尔会用一些沙狼穿过荒芜之地，到这片林地里来，那些沙狼可不会捕猎森林灰狼，反而有时会留下一些串儿，这种灰狼因为有了沙狼的血脉之力，会大多成为狼群的狼王，有时还会晋升成一阶魔兽。”
卢埃林向四周好奇地望了望，在被白雪覆盖的山岭间，也没有看到狼群的踪迹，便问道：“我们这一路上怎么没有遇见灰狼群？”
伯德税务官哈哈一笑，回答说：“我们这支队伍这么多人，队伍里又有这么多年轻贵族和护卫队，那些森林灰狼又不是傻子，怎么可能自寻死路。它们一定是潜伏在暗处，只要我们队伍里有人落单，不出一刻钟，一定会遇见那些灰狼，我敢保证绝对不止一群。”
卢埃林男爵听伯德税务官这样说，忍不住摸了摸腰间的佩剑，一脸紧张地问道：“伯德税务官，真有这么恐怖吗？”
伯德税务官用力拍了拍充满油水的肚子，肯定地说道：“我的领地就在这边，我当然非常清楚！”
“好吧，我们还要走多久。”卢埃林男爵尴尬地摸着大腿内侧，已经在马背上磨得有些生疼，肚子也发出咕咕咕的抗议声，可是眼前还像是有走不完的路。
伯德税务官看了看周围的景色，对卢埃林男爵说道：“翻过前面这道山岭就要到了。”
……
一行人在正午时分赶到了冬季狩猎场的居所，居然是一座临湖而建的庄园，这片占地将近有四公顷的冰湖湖面上覆盖着一层厚厚的白雪，四周都是成片橡树与冷杉树林，由于这次冬狩人数远超前几次的规模，克里斯蒂家族的别墅根本住不下这么多人，因此狩猎场周围的三座庄园也成了招待这些狩猎者的临时居所。
围绕这片冰湖一共有三座庄园，除了克里斯蒂家族专门为了度假而建的庄园，伯德税务官的湖边别墅之外，还有戈斯家族的庄园。
抵达猎场居所，却没有看到任何凶猛猎物，一些年轻贵族们有些沉不住气，想要结伴到森林里逛一逛，却被有经验的贵族们拦住，一行人在分配了住处之后，苏尔达克便跟随伯德税务官来到了他那座湖边别墅。
原本三座庄园有着一定距离，彼此仅能隔湖相望，但是此时湖面已经冻得十分结实，伯德税务官带着卡尔、苏尔达克、卢埃林男爵一行人穿过冰面，大概只有二十分钟的路程就赶到了伯德税务官的湖边别墅，随行地还有卡尔的情人克丽斯蒂夫人以及其他几名苏尔达克不怎么熟悉的年轻贵族。
伯德税务官这座湖边别墅是一座二层阁楼，虽然显得有些老旧，但是看起来依然有着翻新后的痕迹。
这座别墅依山傍水而建，背后是连绵起伏的群山，看起来倒是一处风景绝佳的地点。
大家来到别墅的时候，伯德税务官家里面的仆人已经提前将这座别墅打扫干净，并在壁炉里升起火，大家走进别墅里立刻感觉到房间里温暖如春，伯德税务官家的管家很体贴的为卡尔和克里斯蒂夫人分在相邻的两个房间，而苏尔达克则是在临湖一侧的客房里。
原本的计划是大家安顿好之后，就返回克里斯蒂家族的庄园共进午餐，然后再趁着下午这段时间到林子里转一转，熟悉一下这附近的地形，可由于大家骑了将近半天的马，都已经是疲惫不堪，而且伯德税务官的管家也准备了烤肉排，伯德税务官就提议大家不妨在这边吃过午餐，休息一下再去克里斯蒂庄园汇合。
等大家穿着猎装重新回到克里斯蒂庄园的时候，一些年轻贵族们已经开始向后山林地里进发了，达茜.克里斯蒂穿着一身刺尾水晶狮皮甲，披着一件白色披风，与几位年轻贵族骑着马等在湖边，苏尔达克远远地就看到了正眉飞色舞与达茜.克里斯蒂交谈的伦纳德，他的身边还有那位声音尖锐的范尼小姐，除了这些客人之外，霍伊尔小姐居然也陪在达茜的身边。
看到苏尔达克穿过冰湖赶过来，达茜.克里斯蒂对着苏尔达克招了招手，示意他过去。
苏尔达克与伦纳德剑士见面的过程还是有些尴尬的，伦纳德无论如何也没有想到，原本与海瑟薇算是死对头的达茜.克里斯蒂小姐居然与苏尔达克成了朋友，讲道理这种事让伦纳德无论如何都想不通，他瞪大了眼睛看着达茜.克里斯蒂，想要从她这里得到某个可以能够理解的答案，比如什么迫于家族压力，又或者是在设陷阱让这个可恨的苏尔达克跌进万劫不复的深渊，不过看着达茜和苏尔达克熟络的程度，这些猜想都变得毫无理由。
伦纳德怎么也想不明白，科尔.诺顿在失去了海瑟薇之后，究竟是如何连达茜.克里斯蒂都保不住的，他想在晚上的时候给自己的好友科尔.诺顿写封信，具体讲述一下他在海兰萨城的所见所闻。
“你不是要狩猎沙狼吗？可以穿过这片金橡树林往北看看，那边时常有沙狼出没，不过你最好组一支可靠一点的团队，那些沙狼可不像森林灰狼那样好对付。”达茜.克里斯蒂说话的时候，很喜欢抬起白净的下巴，向人展示她那雪白的脖颈，就像骄傲的天鹅那样。
伦纳德心里窃喜，原来达茜在这里挖个坑……
然后他又患得患失地担心苏尔达克识破了达茜的诡计，根本就不愿意去寻找那些沙狼。
因为在他看来，没有构装骑士或者专业猎魔人随行的情况下，在野外遭遇沙狼群简直就是自寻死路，他可不准备向苏尔达克做出任何警示。
“好的，我会抽空去碰碰运气的，要是找到岩虎的踪迹，记得通知我一下。”
苏尔达克说话的时候摆出一副很不上心的样子，他的确不怎么想穿过这片橡木林，林子里到处都是雪，古博来马一旦不小心踩进雪坑里很容易弄断腿，他现在对沙狼已经失去兴趣了，背包里还有五颗魔羚羊头，足够应付任何突发事件。
不过苏尔达克也没想和达茜.克里斯蒂的小队混在一起，伦纳德充满敌意的眼神，让整个小队都一脸警惕的看着苏尔达克，苏尔达克打算和卡尔一起围着湖边随便转转也好，于是便向达茜摆了摆手，示意他去湖边转转。
达茜.克里斯蒂当然不能丢下远道而来的同学，只好目送苏尔达克转身离去。
看到姑姑克里斯蒂夫人和卡尔中队长十分甜蜜的腻在一起，达茜.克里斯蒂就满头黑线，心情也变得有些烦躁起来，她不怎么愿意与姑姑克里斯蒂夫人的朋友圈有任何交集，可偏偏卡尔和苏尔达克却又是好友……
伯德税务官望着一脸忧郁的霍伊尔小姐，目光有些发呆，苏尔达克也是有些无语，以伯德税务官的年纪当霍伊尔小姐的爸爸都已经绰绰有余，居然还摆出一副猪哥模样，虽然霍伊尔小姐最近的确有点凄惨，但是就算再惨一点，人家到底还是位继承了大片领土的女子爵。
苏尔达克看到冰湖上有人正用大铁矛凿着冰窟，看样子像是准备捕鱼，便骑着马赶了过去看热闹，将卡尔和克里斯蒂夫人远远地甩在后面，他可不想凑在两人身边，成为最碍眼的那个人。
卢埃林男爵和伯德税务官却是留了下来，与达茜.克里斯蒂一行人钻进了茂密的橡树林中，去寻找林中猎物。
橡树林深处天空亮起红色.魔法信号弹的时候，苏尔达克正在冰面上拉起第十一条白尾鱼，肥硕滚圆的白尾鱼从水里被拉出来，在冰面的雪地里扑腾几下之后，很快就会被冻硬。
一些在庄园附近警戒的护卫们也看到了了橡树林深处的求救信号，大家都是立刻放下手里事情，纷纷骑上马朝着魔法信号弹的方向赶去。苏尔达克没想到还真有人发求救信号，这时候来不及去处理那些白尾鱼，向湖边的古博来马吹了个口哨，便飞快跑向战马。
苏尔达克骑上马，和其他前去支援的护卫一起闯进橡树林，橡树林里面并不像从外面看上去的那样树木丛生，高大粗壮的橡树之间有足够的空间骑马奔驰，不过需要小心藏在雪下的树根，以及横在林间的腐木，好在前面有人骑马走过，苏尔达克只需要顺着马蹄印，就能找到一条最安全的路。
赶到密林现场的时候，刚好看到一群年轻贵族围着五只琉璃兽，这些要比雪豹明显大一圈的猫科动物要比豹子凶猛得多，由于它们的皮毛看上去充满了流光溢彩，尤其是在雪地里更显得晶莹剔透，因此被帝国人称为琉璃兽，琉璃兽属于二级魔兽，由于它的皮革在雪地中拥有一定的隐匿效果，一般来说刺客和盗贼很喜欢这种皮革制成的轻皮甲，因此琉璃兽的皮革也是非常值钱。
苏尔达克没想到在海兰萨城郊居然能看到琉璃兽，而且现场好像有人受伤了，随着陆续赶到的克里斯蒂家族守卫，年轻贵族们与守卫们在与琉璃兽的战斗中，逐渐占据了上风……
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