167 第一百六十七章 开玩笑的。
边陲星域, 兰纳星。
这里原本只是联邦边陲星域中一个普普通通的星球——普通的落后，普通的混乱，普通的治安散乱。但因为它的地理位置相对特殊, 因此被许多不断踏上冒险之旅的星际雇佣军们当作一个可以短暂休憩的星际中转站。
虽说如此，但兰纳星总体来说算是个安宁的地方。星际雇佣军团们一直都保持着某种默契，不会主动破坏这种难得的“休憩之地”。毕竟对于这些随时可能陷入逃亡的特殊人群来说，这些休憩之地的存在是非常重要的, 能供他们养精蓄锐和补充物资。就像是同在沙漠中旅行的商队绝不会破坏绿洲和水源一样。
但这和平的前提是, 兰纳星是个小星球, 没有出现过雇佣军团扎堆的情况。如果雇佣军团多了, 军团之间的距离被不断缩短，自然会产生各种各样的纠纷和摩擦。
大家都是吃这碗饭的, 难免在行内结识几个仇家。
故事是这样发生的：
雇佣军业内赫赫有名的军团a在接受了某个天价委托后，由军团首领亲自带人前来兰纳星洽谈业务。他们刚出飞船停泊场，就遇见了他们的宿敌雇佣军团b。雇佣军团b在业内的名声与他们相似，势力也与他们相仿, 双方早年因为一些不可言说的事件结仇, 此后大小冲突不断。
就在雇佣军团a的首领看见军团b首领的同时, 军团b的人也看见了他们。飞船停泊场内的空气一时间陷入了凝滞。双方如在领地边缘偶遇的两只野兽般，隐隐露出獠牙。
军团a首领其实不想节外生枝：因为最近联邦和帝国之间的局势越发微妙, 他们星际雇佣军的钱也越来越难赚, 他们是很想完成手里这单天价业务然后躲一阵时间的风头的。而战争是这世上最难以估测的东西，联邦和帝国一旦开战, 战争波及范围和持续时间都不知道是多久——他们在很长一堆时间内都要饿肚子, 所以眼前这单业务至关重要。
军团a首领正想给自己的副手一个眼神，叫兄弟们把家伙收起来，干脆让对方先走, 没想到对方却直接收起了武器，退让了一步。
“你们先走。”一向脾气火爆的军团b首领淡淡地对自己的宿敌说道。
军团a首领微微挑眉。
“怎么回事，今天这么客气？”
“别废话，赶紧滚。再不走那就让我们先走。”对方的语气毫不客气，但确实没有多少敌意。
虽然军团a首领感觉眼前的一幕有些不可思议，但他还是选择和对方暂时休战。
正事要紧。
两方人马都整装肃容，就这么无波无澜地出了飞船停泊港。
然而，军团a首领没有想到，这一切仅仅是开始。
进入兰纳星的地界后，他们军团的侦察人员第一时间前往了他们从前就布置好的侦查点——这不看不知道，一看吓一跳，兰纳星上不只有雇佣军团a 和b，甚至还有军团cdefg——兰纳星上从未如此热闹过，在街上走几分钟，遇见的路人里或许就有一半都是同行。
因为同行实在是太多了，社交空间被无限挤压，大家于是都忘记了不破坏“休憩之地”的规则——而在这个诡异的月份里，兰纳星上的军团斗殴事件之发生概率以一种不可思议的速度上升，随后又以一种不可思议的速度快速下降——大家打着打着，就反应过来，这颗星球上的同行实在是太多了，但不知出于哪种原因，大家都盘桓在这颗星球上不愿意走。再继续闹下去，他们都会暴露自己的身份和位置。到时候被官方派来的军队一锅端了怎么办？岂不是给人家送业绩？
于是，众军团聚集在兰纳星的第三天，他们就自发形成了一种秩序：由实力最强的三大军团abc坐镇，与各个军团进行口头的停战协议，违反者大家共同诛之。
兰纳星很快再次平静下来。
期间，军团a首领与自己的幕后老板取得了联系，告知对方自己已经到了兰纳星。之后，他得到了这次委托的第一笔定金。
他提前和幕后老板询问过这次任务的具体内容，答案是寻仇。幕后老板想打击离兰纳星不远的、某颗星球上的一个无名组织。
说是无名，其实老板提供过这个组织的相关信息。总体来说，这个组织很低调、没什么名气、也没什么特别之处，在雇佣军团a 看来可以算作是“无名组织”——端掉这样的一个组织，理论上是小菜一碟。于是他们很干脆地接下这个任务。
“这次任务的金主约我们明天在‘不醉酒吧’见面。”军团a首领得意地说道，“这是笔好生意。从金主打钱的速度来看，对方绝不是那种抠搜到需要我们去催账的人。”
要知道金主也分好坏。大家都喜欢不难搞又干脆的老板。只是这样的老板可遇不可求——花这种价钱来找星际雇佣兵，百分之八十的概率是让他们干些脏活，他们难道还能期盼自己会遇见什么正经人？
军团a首领是个帝国人，凭借强悍的实力一手组建现在这个军团。军团建立至今已有十年，但他还是很年轻，一头黑色短发，眼眸是灿烈的蓝宝石色。除了鼻梁上一道浅的几乎看不出痕迹的残疤外，他的外表和大部分帝国人一样俊美无暇，谈吐随性，甚至从外表看来脾气不错，丝毫没有以违反犯罪为业的暴力气息。只是他的眼神中总是透着些许狡猾，让被盯上的人有种不寒而栗之感。
“等这次委托结束之后，我们就先解散一段时间。”他考虑了一会儿，说道，“如果有人想要退出不再干的，那也随他们。”
他在军团里还有一个军师，沉默寡言，但是足智多谋。
“我相信您作为首领的直觉。”军师说道，“只是我觉得兰纳星似乎有些古怪。”
“是很古怪。”年轻的首领缓缓说道，“但那些家伙都三缄其口，我们也不好去深究。算了，总归我们这次的任务目标并不在兰纳星。我们谈完业务就走，不掺合在里头。”
换个人来，多少会打听打听，让这么多雇佣军团畏惧在此地的原因是什么，说不定是什么稀世藏宝图出现呢。
但他不会理会这些。
定金到账的一天后，他按照要求带着自己的人前往不醉酒吧和金主见面。
临行前，金主要求：“你们最好简装便行。”
意思是不带重火力武器，少带几个人。
军团a首领升起淡淡的警惕心，但没有打算就此退缩：“我能问问是为什么吗？”
金主的回答是“酒吧里人太多站不下”。
“……”军团a首领顿时无语了。
对方出手这么大方，在商谈任务如此重要的日子里，居然不给酒吧包个场？您哪怕把酒吧的二楼包厢都给包下来呢？
在他提出这个建议之后，金主回答：“你怎么知道我没包场？”
“…………”包了场还站不下吗？！
军团a首领心中顿时升起十分不妙的预感。
他对军师说：“我觉得我们该打道回府。”
军师：“可是来之前兄弟们都觉得这是休假前的最后一笔生意。期待值拉的太高，我怕大家无法接受。而且，我们已经收了定金，首领，我们不能言而无信。”
他们硬着头皮前往“不醉酒吧”。
应金主要求，除了首领和军师，只有三四个精锐弟兄与他们同行，不过他们还是提前准备好了武器和一些逃脱手段——他们甚至怀疑这是谁给他们设下的陷阱，但细想想对方下的重金，应当不至于啊。
……话虽如此，但当军团a首领打开不醉酒吧的大门时，还是结结实实地被噎了一下。
只见酒吧里一片寂静，楼上楼下都站满了人，大家都神色诡异。而这些人，正是近日来在兰纳星盘桓数日的各大雇佣军团们。而且，但凡在场的，在业内都不是无名之辈，堪称雇佣军团全明星阵容。
军团a首领顿时一阵牙疼。
这金主到底是花了多少钱？集齐这么多穷凶极恶的雇佣兵干什么？是打算直接揭竿起义吗？早知如此，他就该把定金退还，不来这该死的兰纳星。
“啊，又有人到了。”一个红发少年从柜台后面走出来，神色自然地拿出一张表格和一支笔，“你好，麻烦在这里签个到，然后挑自己喜欢的地方入座。小食随便点，酒水无限续杯，都是免费的。”
军团a首领：“……”
他拿着笔，在纸上签下自己的名字：奥洛斯。
奥洛斯签完字，把表格推回去，带着自己的几个兄弟走到角落里，几人一时沉默。
“老大。”他的军团成员说道，“我们明明是来这儿做些见不得人的交易。为什么却有种来开会的感觉？”
可不是嘛，星际雇佣军团开会，群英荟萃。
奥洛斯轻轻吸了口气：“先听听发布任务的人怎么说。”
之前，军团确实没有明确提出必须由他们独立来执行任务的要求。金主多找几个人来，显然是没问题的。
……但这也太多了吧！
现在奥洛斯能想到的唯一理由就是，这位幕后大金主是想让他们这些人竞争上岗。
定金已经给了，一般是不退的，但后续的款项如果只有一份，还需要和这么多人竞争的话——不，这也太离谱了，这个金主难道打算一下子把业内知名雇佣军团全都得罪光？
现在问题来了，金主人在哪儿？
奥洛斯给对方发了信息，对方秒回：“既然你们来了，就请上二楼走廊尽头的包厢来吧，正好到你们的谈话次序了。”
奥洛斯冷笑一声，拿起吧台上的烈酒一饮而尽，跟自己的同伴们说：
“走，去会会这位奇葩。”
这不是奥洛斯的军团第一次来这家酒吧，他们轻松地找到了对方所说的会面地点。
包厢里陈设简单，一张棕色的木质酒桌，几把陈旧的椅子，其中甚至还有一只是瘸腿的。三个人，准确的说是三个少年人——两女一男，在酒桌对面坐成一排，桌面上散落着许多纸张，俨然一副面试官的模样。
奥洛斯开始头痛了起来。
他最不想看见的情形还是发生了——这几人看起来像是不知天高地厚的世家子，恐怕是在哪个组织那里吃了瘪，于是发挥自己的钞能力叫来雇佣军团想为自己争口气。
……这种任务很幼稚，也很掉价。
但他很快又推翻了自己的想法。
因为那三个少年人坐着的姿势不一般，隐约都能看出受训于军方的痕迹。除了坐在中央那位埋头看材料的少女看不清面容之外，剩下的一男一女都是冷着一张脸，眼神警戒而低调地打量着奥洛斯。
他们给自己做了外貌伪装。奥洛斯首先下了这个判断。那就说明这些孩子还没那么蠢。
或许他们有别的理由。
“奥洛斯先生，是吗？”坐在最中央的少女出声，不知为何，奥洛斯觉得她的声音似乎有些耳熟，不知在哪里听过，“和你们谈话，主要是想再次重申这次任务的危险性。嗯，虽然任务对象是个无名组织，但正因为我们了解的信息太少，任务途中随时可能有意外发生——换而言之，我开了高价，但我不能保证你们的生命安全。要不要冒这个风险，你们可以自己选……当然，如果拒绝的话，定金不必退还。只是我们后续就不谈合作，到此为止。”
“这位小姐，我能心平气和的坐下来和你谈话，你也总得有点诚意。”奥洛斯叹息一声，“你这就像是警告去荒星探险的人，路上可能会遇见陨石雨——当然，每个人都有概率遇上陨石雨。我们是雇佣兵，早已经习惯了把脑袋拴在腰带上。但你告诉我们有生命危险，却不具体告诉我们究竟是什么危险……这不是耍诈吗？”
“你之前在撒谎。你根本不是想要对那个组织寻仇。如果你之前和人家结仇了，那你至少该对他们有一定的了解——可你现在表现的就像是从未见过那个组织一样。”奥洛斯说。
“我和他有仇，与我没见过他这个事实并不相悖。”少女挑眉道，“那叫世仇，懂不懂？”
坐她身边的那个少年闻言忍不住开始深呼吸，还轻轻翻了个白眼。
奥洛斯：“看，连你的同伴都看不下去了。”
“不用管他。”少女淡淡地说道，“我要复仇的对象是他亲戚，他不高兴很正常。”
奥洛斯：“……”这关系怎么比他想象的还要复杂？
“虽然我雇佣了很多人，但给你们的任务是不一样的。”少女把手上的几份资料摆正，说道，“为了保证行动的秘密性，我只会把实力最强劲的军团纳入核心计划。我很看好你们的军团，但这也意味着你们会在这次行动中担当前锋，死伤的可能性最大，所以我不得不提前确认你们的意愿。”
奥洛斯越听越不对劲。
一般的金主都是给钱、发布完任务就撒手不管等着结果的。但眼前这阵势，金主是打算亲自筹划这场行动？
那也就是说，负责下棋的是金主，而他们这些雇佣军都是棋子。
棋子在棋盘上是不能擅自做主的。如果执棋者水平不佳，他们随时可能倒霉。
奥洛斯：“……你是打算把我们当做一支军队来使唤？”
“雇佣军，也是一种军队嘛。”少女淡淡地说道，“一般军队能做到的事你们都能做，不是吗？”
奥洛斯：“业内行规，军团不会轻易听从外人指挥。”
“如果你是怀疑我的指挥水平，我们可以来试试。”对方挥了挥手，桌面上出现了演武棋的全息投影，“只要你能赢我一局，我就不再提这个要求。”
“这种决定方式未免太过儿戏……”说是这么说，奥洛斯还是上手去和对方比试了。
半钟头后，他输得面如菜色。
“好，那指挥权就先定在我们这里。”少女点点头，“不过，到时候真正指挥的人或许不是我，是我的同伴。你应该有见过他，刚才在下面给你递表的那个。在你之前所有的军团首领都在指挥比试上输给了他，包括并不限于我们正在玩的演武棋——所以下面才能那么安安静静的。”
奥洛斯垂下眼睑。他刚才见过楼下那个人，除了一头红发之外，相貌平庸，乏善可陈。当然，这也是对方刻意伪装了外貌的效果——当他想回忆对方的外貌特征时，却留不下什么鲜明的印象。
“我同意执行你们下达的任务。”奥洛斯沉默片刻后，肩膀放松了一些，上半身微微后倾，靠入他坐着的椅背里，“但问题还是绕回来了。我们究竟会遇见什么危险？”
少女也沉默了一会儿，手落在桌面上，推给他几张纸。
“星虫，智械，病毒。”她说道，“最糟糕的大抵就是这几样。”
奥洛斯一惊，接过那几张纸仔细查看，上面的那些东西让他心惊肉跳。
“……说句难听的，这已经严重到需要军方处理的程度了。”奥洛斯眉头紧蹙，“你们既然有这些资料，为什么不直接提交给联邦军部？”
“大概是因为，联邦军部和他，从某种意义上来说是一伙儿的。而且联邦军部正在积极备战，估计没空搭理这种‘小事’。”
少女端起杯子喝了一口。因为离得近，加上五感敏锐，奥洛斯隐约能猜到对方喝的是橙和梨的混合果汁——明明连酒都不敢喝，还在这儿“大言不惭”地想管这种牵连甚广的大事——奥洛斯一时间都不知道该嘲讽对方还是敬佩对方。
“怎么说？”就在奥洛斯沉默的空档里，对方问道，“看完这些，还有胆量接这个任务吗？”
奥洛斯沉吟两秒：“我得考虑考虑。”
“行。对了，关于病毒这部分资料你可以复制回去仔细看看。先声明，这种病毒对阿瑞斯人的侵害性非常强，建议行动的时候把你们军团里的阿瑞斯人都隔在外围。”少女站了起来，把资料递给他，示意他用光脑扫描一下。
奥洛斯手腕翻转，调出光脑，忽然道：“这世上真有这么可怕的病毒？”
“……是啊。”少女说道，“这次行动最重要的目标，不是完全摧毁对方，而是在那里找出病毒的解法。”
哗啦，哗啦。
奥洛斯扫描完了资料，关闭光脑，面色如常地让他的属下都先出去。
他的属下毫不犹豫地照做了。
“你还有什么想问的吗？”少女问他。
“联邦和帝国可能要开战了。”奥洛斯紧紧盯着对方的脸，“而你说那个组织和联邦军部几乎是一伙的——也就是说，这种病毒很有可能成为联邦在战争中使用的武器？”
站在他面前的少女一愣，似乎没预料到他居然如此敏锐。
少女微笑了一下，抬起手，朝他做了个噤声的手势，低声道：“不要把这件事透露给任何人。”
星际雇佣军们也是存在政治立场的。因为各种各样的原因，这个群体中的联邦人数量大于帝国人——虽然大家已经放弃正常的生活、靠游走在灰色地带赚钱，但他们也有亲朋好友。
奥洛斯向前逼近几步：“你们是阿瑞斯帝国的人，是不是？但为什么你们是通过联邦世家的渠道联系上我们的？”
由于帝国人领地意识过于强悍的原因，雇佣军团们大多只敢在荒星和联邦的边陲星域打转，接联邦人的单子更多。仅从与两国权贵的接触频率来看，他们和联邦世家的关系明显更加紧密。也是因为世家的缘故，这次有很多军团即使对任务内容不明所以，但还是愿意来试一试。
谁能想到他们这次行动的最终受益方是帝国人？
奥洛斯强势的提问没有引起对方的情绪波动，对方只是回答：“或许因为我们有共同的敌人吧。”
……共同的敌人。
所以目前联邦的军部和世家已经有分裂的趋势了。
这可能牵涉到非常复杂的内幕。或许和联邦目前的内乱有关。从常理出发，奥洛斯既然意识到了这一层，他就应该嗅到了其中的危险因素。他们星际雇佣兵除了武力之外毫无优势，如果贸然入局，结局很有可能是神仙打架，凡人遭殃
——以他平时谨慎的性格，他应该把这次委托给推掉才对。
但他把那些病毒的研究材料看了又看，各项研究数据在他脑海中挥之不去。这些数据明显是从病患身上总结出来的。这种病毒不仅烈性程度高，而且对帝国人的精神体有极大损伤，简单来说就是能把帝国人变成废人。如果这种病毒大肆传播……那阿瑞斯人灭国甚至沦为奴隶的未来近在眼前。
奥洛斯觉得自己做不到袖手旁观。
诚然，他是个不怎么样的人。脱离家族做“没出息”的星际雇佣兵也有这样那样的理由。但一码归一码。
“我会和军团里的兄弟们商议，尽快给你们答复。”奥洛斯说道，“你们是阿瑞斯人的事……我会保密。总之，到时候有多少人愿意来，我就给你们带多少人。还有，你们的钱够用吗？实在不行……”他的脸上露出肉痛的表情，“我可以把我的那份让出来，你们可以招更多人。”
少女：“……你要不要看看自己现在的表情？你明明很想要这笔钱，何必做这样的牺牲啊。”
奥洛斯：“丑话说在前面，你们找的军团实在是太多了。既然大家任务不同，那酬劳也不可能完全一样。也别把雇佣兵想的太义气，小心他们其中有人联合，坐地起价。”
“反正是世家掏钱付给你们，我无所谓。”少女低头，“如果局面实在控制不住了……”
奥洛斯看对方运筹帷幄的样子，还以为她做了什么备用方案，却听她说道：
“如果局面控制不住了，我就叫家长帮忙。”
奥洛斯：“。”
奥洛斯顿时又觉得牙疼起来：“你能不能认真点？”
“我很认真。”她说道。
“算了。”奥洛斯单手捂脸，“既然话都说到这步了，我们至少该互通姓名吧？我是奥洛斯·威尔德。你这年纪，不像是军官……是哪家的子嗣？”
“唔，你确定要听吗？不过，我见了那么多军团首领，你是最聪明的一个，告诉你也无妨。”对方手腕上的光脑闪动了一下，随后身形如水波般扭曲了片刻，露出一张让奥洛斯永生难忘的脸来，“你好，我是白沙，白沙·罗宁。”
奥洛斯：“…………”
他的表情顿时一片空白。
“顺便，谢谢你的提醒。我会注意这些军团的具体调配。”白沙微笑的脸颊上蒙着一层淡淡的阴影，“其实我也不用太担心这些雇佣兵会出尔反尔。如果真到了那一步，我会威胁他们——如果他们不好好履行承诺，我就给帝国的舰队发信息，是他们劫持的我。说起来，劫持帝国皇储，最高判什么刑来着？”
奥洛斯：“……”
白沙：“别这么严肃嘛，我开玩笑的。”
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