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第238章 钢铁!


一个月的时间一晃而过。

    期间王文博等家主也各自回到了家族。

    相应地,他们付出了钱和人的代价。

    三十六家士族,每家五万两,中山侯瞬间成了百万富翁。

    而且在这大明王朝的百万富翁,那可是足以媲美后世的亿万富翁,毕竟银子的购买力实在是太大了。

    就连小皇帝得知消息后,也想着打秋风,让左一刀试探性地问了问汤昊,能不能匀一半回去填充内帑,然后不出意料地被汤昊给骂了回去。

    嗯,虽然这笔钱是“大风刮来的”,但是眼瞅着组建船队在即,到时候要花钱的地方多了去了,汤昊自然不可能容许任何人动这笔银子。

    在这期间,王显文也带回来了石墨。

    事实上,山东青岛是中国石墨工业发源地,有“中国石墨之乡”的美誉。

    因此有着明确的目标和方向,这些家伙想找不到都难,汤昊只是给他们一个脱罪的理由和借口罢了。

    紧接着,一车车的石墨被送入了铁厂,然后在铁匠的加工之下,变成了一个个耐高温的模具。

    停工一个月,虽然铁匠们不能再炼铁了,但是汤昊承诺的工钱却是按时发放,甚至做到了按天发放,所以铁匠们也不闹事了,反而是对汤昊颇为敬佩,毕竟在这个年代能做到言而有信的好官,那可真是不多了。

    有了工钱,而且拿到了工钱,这才是匠人们真正在意的事情,所以他们对于汤昊的命令可谓是言听计从,一车车石墨被送入铁厂后,立刻就成了绝佳的耐高温材料,成为了一座座高炉的内壁建材。

    一个月的时间,先前二十座炼铁炉全部被推倒,取而代之的是一座座拔起而起的高炉,高达七丈,直插天穹。

    汤昊在刘大虎等一众匠人的陪伴下,开始巡视起了这些高炉。

    这些高炉普遍高七丈五尺,高炉容积约二十多个立方米——比这个时代任何一座炼铁炉都大,是当之无愧的高炉!

    因为旁边就是“石墨之乡”,所以石墨不算什么稀奇东西,只不过这个时代的人还不明白它的用处,这玩意绝逼是最好的耐火材料,至少汤昊现在只能使用它的这一个用途。

    其实若只是建造一座炼铁的小高炉,直接使用粘土筑造,或者用红砖砌都没很大问题,关键是汤昊希望提高它的使用寿命,于是在高炉内衬中,使用了现代炼钢炉才用的高级耐火材料石墨,并且大幅度使用,就是希望这些高炉的寿命可以长久一些。

    除了高炉外,在这个月时间内,汤昊还指挥一众匠人打造出了一个个大型风箱,以此提供充足的氧气帮助燃烧,使得炉温能够达到预定值。

    然后就是坩埚炼钢了,这是比之炒钢法更为先进的炼钢方式,可惜的是耐高温的材料并不多见,好在汤昊成功找到了石墨。

    这些石墨经过粉碎然后被匠人们塑胎成型,放到窑子里面高温烧制十几个小时,那就是石墨坩埚了。

    这从古至今的炼钢工艺,分为炒钢、百炼钢和灌钢三种。

    炒钢实际上就是炒铁,那炒铁炉就能生产,只不过炒出的主要是熟铁,还有少量中低碳钢,质量很不稳定,既冷且脆。

    现如今大明军中的制式火器,基本上全都是这些熟铁制造,用不了几次就会炸膛,当然不足为奇了。

    百炼钢用炒钢作为原料,加热后反复折迭锻打,或用数种成分不同的原料反复迭锻得到的,工艺复杂成本高,只适合制造宝刀宝剑,比如演义话本中一般出现的“百炼刀”,那就意味着是把宝刀。

    灌钢法在《梦溪笔谈》有记载:“世间锻铁所谓钢铁者,用柔铁屈盘之,乃以生铁陷其间,封泥炼之。锻令相入,谓之团钢,亦谓之灌钢。”

    这三种工艺,都不适合大规模工业化生产。

    汤昊现在要的,则是坩埚炼钢,大规模工业级别的炼钢!

    事实上,坩埚炼钢春秋时期就出现了,在汉朝最为鼎盛,硬生生地支撑了大汉雄兵杀出了一个煌煌强汉,只是可惜坩埚炼钢法在南北朝失传了,反倒是在印度得到长足发展,制造出了赫赫有名的大马士革刀!

    高炉炼铁、大型风箱、坩埚炼钢……这些新鲜古怪的玩意儿,全都是刘大虎这些匠人一辈子都没有见过的东西,他们祖祖辈辈都没有见过这么炼铁的。

    偏偏人家想要这么搞,而且该给的工钱还一分不少,所以就算铁匠们心中再如何看不起汤昊,表面上还是恭恭敬敬的。

    这哪儿是什么狗官啊,这分明就是财神爷啊!

    只要你愿意给钱,别说什么把炼铁炉给推了,你就算是把这莱芜铁厂给砸了,大家也敢跟着你干!

    汤昊看着眼前这一切,眼中不断闪烁着精光。

    “准备开炉吧!”

    “按照你们之前操作的步骤进行,千万不要慌!”

    这炼铁炼钢可不是儿戏,要是出现了什么意外,那都是上千度的高温,直接人命就没了。

    刘大虎可是一辈子的铁匠,哪里不明白这些道理,所以他安排的人手全都是经验丰富的铁匠,就算察觉到情况不对劲,也会第一时间选择撤离。

    今天是第一次全程开炉,也是莱芜铁厂能否重新开炉开始生产钢铁的重大日子。

    所以不仅仅只是汤昊和一众铁匠,王文博等三十六家家主同样赶了过来。

    他们来这儿不是想看别的,就是想看看这位大明中山侯,到底能不能捣鼓出些名堂来。

    毕竟,他们可是花了真正的大价钱啊!

    每家五万两银子,三十六家就他娘地是一百八十万两,这他娘地都快赶上大明王朝一半的每年税银收入了!

    这一百八十万两银子,中山侯真会全部砸进眼前这座莱芜铁厂吗?

    别开玩笑了!

    大家又不是傻子!

    算上铁匠和青壮劳力的工钱,他能花个十万两银子那都已经算是他仁厚了。

    那也就是意味着,这位狗贼中山侯至少贪腐了一大半银子!

    但是问题在于,狗贼中山侯会滚蛋,可是他们不会滚蛋啊!

    他们这三十六家士绅,还指望着眼前的莱芜铁厂继续谋利呢!

    钱给你了,人也给你了,你他娘地就算是“花钱听个响”,那也要捣鼓出来些新东西吧?

    更何况你还把人家铁匠赖以生存的二十座炼铁炉都给推了,换成了这些高耸入云的高大炼铁炉,这他娘地要是不能炼铁的话,那伱中山侯是拍拍屁股走人了,可是这些铁匠这些士绅,该怎么活呢?

    所以,事关自身利益,没人不关心。

    他们全都眼巴巴地看向中山侯汤昊,希冀着这个狗贼能给大家留下一条活路。

    你敛财就算了,别把大家的生路断了。

    不然到时候莱芜铁厂彻底报废了,你这位中山侯也没有好果子吃!

    汤昊迎着众人质疑得目光,随后果断下达了命令。

    “点火,开炉!”

    随着中山侯一声令下,刘大虎也不知为何激动开口。

    “崽子们,点火!”

    所有工匠扯着脖子大声附和:“点火!”

    两名铁匠拿起火把,从底部出铁口扔进了高炉。

    等炉中阵阵青烟从口子里倒卷出来,一名铁匠眯着眼睛朝里面看了看,大声喊道:“这火……真旺啊!!!”

    听见这话,铁匠们都是心头一颤。

    炉火旺盛,那也就意味着至少这些高炉是可以用的,可以拿来炼铁。

    他们赖以为生的东西,算是保住了。

    “鼓风!”

    刘大虎没有犹豫,立刻下令道。

    随即两个身形魁梧的汉子拉动着风箱,在他们身后还站着十个身形差不多的汉子。

    到了这一步,就要纯粹靠人力了,因为这地方来不及捣鼓什么水力,汤昊也没有这个本事。

    事实上,在大明王朝,最不缺的东西,就是人力!

    随着风箱提供源源不断的氧气,高炉内的火势愈发凶猛,甚至可以见到一大股火焰直挺挺地冲出了炉口,肆意张牙舞爪!

    瞧见这一幕,所有匠人都很吃惊。

    因为他们都很清楚,眼前这一幕,意味着炉内温度绝对够了,甚至有希望直接融化铁水!

    当然,这个时候少不了搅拌了。

    炒铁炉在大明王朝开始普及,全都是用的人力搅拌,炉边总有一两个大汉,拿着炒铁棒来回搅拌,但不得不承认这种方式很是危险,至少先前他们只需要忍受那些黑烟,可现在却是张牙舞爪的火焰。

    汤昊将这一幕看在眼里,思索着该如何改进一番。

    但此刻所有人都呆呆地看着这座高炉,观看这从来没有见过的奇景。

    毕竟他们以前的炼铁炉只是呼呼的冒着黑烟,哪里有这般炽热的火焰?

    火焰越盛,代表着炉温越高,而炉温则是决定一炉铁好坏的关键因素!

    所有铁匠都明白,如此炽热的炉温,那是前所未有过的,只怕真的能炼出一炉好铁!

    饶是王文博等人此刻也有些愣神。

    难不成还真让他做成了?

    大明中山侯还懂得冶铁技艺不成?

    一时间,众人面面相觑,只能耐心等待着结果。

    不知道获过去了多久,少说也有一两个时辰,当王文博等人有些不耐烦的时候,一阵阵惊呼传来。

    “我的老天爷啊!”

    “这怎么可能?”

    “竟然出铁水了!”

    伴随着一阵阵惊呼,所有人的目光全都齐刷刷地看去。

    只见刘大虎站在从高炉侧面的观察口处,清晰明确地看到铁水聚在炉底,呈现出迷人的橘红色。

    饶是这个打了一辈子铁的老铁匠,此刻也不得不承认,这是真的神迹啊!

    “开炉!”

    “出铁!”

    刘大虎悍然下令道,整个人都因为激动而面红耳赤!

    听见他这话,所有人都愣在了原地。

    怎么可能会……这么快啊?

    哪怕是王文博这种士绅家主,也经常来这莱芜铁厂闲逛,就连他们都知道,这寻常炼铁没有个一天一夜的时间,根本就烧不出铁水。

    不,别说是铁水了,一天一夜的时间,能够把铁矿石给融化那都算是不错了,基本上要两天一夜才可以开炉出铁!

    但是现在呢?

    从点火到现在这才过去了多久?

    最多不过三四个时辰吧?

    可是刘大虎是整个莱芜铁厂最年长经验最丰富的铁匠,所以没人胆敢质疑他的决定。

    王显文立刻就哆嗦着身子高喊道:“还愣着做什么?快开炉啊!”

    听到他这话,所有铁匠这才如梦初醒,立刻回过神来,将石墨坩埚依次摆好,做好开炉准备。

    两名铁匠手持长柄铁钳,把高炉下部出铁口的活门暴力捅开,橘红色的铁水欢快的奔腾流出。

    橘红铁水从生铁沟槽中流出,漂浮在上面的炉渣被沟槽上的挡板挡下,沟槽地上早就摆好了石墨模子,除掉大块炉渣的铁水,从沟槽流进模中,铸成一个个生铁锭子。

    不一会儿,竟然就铸满了一百多个生铁锭子,而橘红铁水还在源源不断地流出,铁匠们急忙动用其他石墨磨具。

    王文博等人此刻已经完全傻掉了,就单单此刻地上摆着的生铁锭子,就有将近一万多斤了!

    这是什么概念?

    一万斤生铁,就算是大明最大的炼铁厂,拥有二十五座炼铁炉、将近三千工匠的遵化铁厂,那也得足足炼上十天半个月的,才有可能产出这么多!

    可是现在呢?

    就在这莱芜铁厂!

    就在他们所有人的面前!

    仅仅只用了半天左右的时间,一座高炉就炼出了一万多斤生铁!

    我的老天爷啊!

    这是要发啊!

    王文博只觉得眼前一黑,险些晕倒过去。

    但他毕竟是琅琊王氏的家主,也算是见过世面的,所以强撑着站稳了身形。

    可是这宛如神迹的一幕,却是让所有人呼吸急促,甚至是血脉偾张!

    刘大虎老泪纵横地看着眼前这一幕,甚至恨不得给自己两巴掌。

    你是这么敢对侯爷产生质疑的啊?

    “那个谁,先别急着哭!”

    汤昊的声音传来,“生铁够了,关上炉门产熟铁!”

    这一次,不用刘大虎开口,铁匠就关了用于浇铸的沟槽,打开通向炒铁炉的沟槽,炒铁炉窝在地平线之下,铁水便自己流进已然烧了小半个时辰的炒铁炉。

    高炉炼出的生铁水一经搅动,碳和空气中的氧在高温下剧烈反应,产生二氧化碳,生铁熔点比纯铁低,当碳与氧气结合,生铁水中的碳含量逐渐降低,它的熔点就逐渐提高。

    钢铁产品中,碳含量越低越柔软,越高则越脆、硬,碳含量的高低决定了钢铁的软硬,也决定了它们最后的用途。

    毫无疑问,一般诸如锄头这种农用工具,则是用生铁或者低碳钢来制造,而想要制造武器盔甲什么的高端军械,则无疑是要韧性强硬度高的高碳钢了。

    那么,这一系列的流程下来,真能炼出高碳钢吗?

    不用怀疑,因为刘大虎已经给出了答案。

    他用长嘴钳从炒铁炉中夹起一个通红铁团儿,放在锻锤下面不断敲打,随后又耐着性子仔细聆听敲击的声音,这一幕引起了所有人的好奇。

    当其余铁匠们看见,刘大虎一直不停地反复敲打,将表面铁屑一一敲落之后,随着锻锤的每一次敲击,火花四溅,却留不下任何痕迹,这块铁又韧又硬,堪称是极品!

    很显然,这是一块上等的好钢!

    足以锻造宝剑盔甲的那种!

    “我的老天爷啊!”

    “你们看见了吗?看见了吗!”

    “这第一炉竟然就炒出精钢了啊!”

    这是什么神迹啊!

    抛开大幅度缩减的烧制时间不说,光是第一炉就能产出精钢,这简直颠覆了所有铁匠的认知!

    他们打了一辈子的铁,还从未见过今日这等不可思议的事情!

    “立刻看看,出钢的概率如何!”

    汤昊面无表情地下令道:“一刀,做好记录!”

    “只要你们熟练掌握了这套生产工艺,掌握了出钢的具体时间,那么想要出多少钢都不是什么难事!”

    一时间,所有匠人听到这话,瞬间眼睛都红了。

    因为,鉴于大明军备的需要,精钢和生铁这二者可是完全不同的价值,根本就没有什么可比性啊!

    “这也是一块好钢!”

    “我这儿也是!”

    一名名匠人惊呼出声,脸上满是激动和兴奋。

    这炼出一块铁和炒出一块钢,根本就是两回事。

    一把锄头和一柄宝剑价值相差多少?

    这二者也差不多了。

    王文博神情呆滞地走到汤昊面前,心悦诚服地向他躬身行礼。

    “侯爷,小的真是服了!”

    “您这可真是真的神迹啊!”

    其余家主也坐不住了,纷纷冲了过来拍起了马屁。

    汤昊见状笑呵呵地摆了摆手,随后看向了王文博等人。

    “两个事情,都听好了。”

    “其一,提高这些匠人的待遇。”

    “你们也知道闷声发大财的道理,没有本侯的命令之前,不要将此事上报朝廷,也不要对外宣扬,最好是封锁住这个消息,那么这些匠人你们就要好好安抚住了,该给他们多少工钱,你们商量着办,不然人家去了其他铁厂,你们只有看着的份儿。”

    王文博闻言一愣,随后点了点头。

    他虽然不理解中山侯为什么这么做,不过跟他没有关系。

    他只想要闷声发大财,其他人的死活关他屁事。

    再说了,这些匠人掌握了成熟的冶铁工艺,那可就是摇钱树了啊,提高一下待遇也很合理嘛,反正都是些没有见识的东西,又花不了多少钱。

    “其二,莱芜铁厂日后所有生产出来的精钢,全部送到清河船厂,少了一锭,本侯会屠了你们三十六家,听清楚了吗?”

    汤昊笑眯眯地开口,吓得众人身子一颤。

    王文博额头上溢出了冷汗,但他还是不得不开口问道:“侯爷,朝廷那边……”

    “这是陛下的意思,当然该给朝廷的钢铁你们给就是了,本侯只要这种精钢,其他的你们拿去交差即可,但是记住一句话,精钢有多少送多少过来,锦衣卫会时不时地前来抽查,本侯不想再杀人了,明白了吗?”

    “明白!”王文博立刻领命,“侯爷放心!”

    “你是个聪明人,不要做蠢事!”

    (本章完)


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